Цикламен это род, состоящий из 20 видов цветущих растений, которые традиционно относят к семейству Primulaceae. Когда-то название «цикламен» было сугубо научным, но со временем оно вошло в народных обиход. Бытуют также такие названия как дряква, персидская фиалка (хотя ничего общего с фиалками цикламен не имеет).
Цикламены – уроженцы Средиземноморского региона от Испании до Ирана, и от северо-востока Африки к югу до Сомали. Это многолетние травянистые растения, впадающие в летнюю спячку. Поверхность подземного клубня или луковицы, которая развивается из подсемядольного колена - 4-12 сантиметров в диаметре. Листья появляются в конце зимы-начале весны, а цветки – осенью. В Средиземноморье в самый жаркий период лета листья отмирают, чтобы сохранить влагу. Форма листа круглая или треугольная, длина - 2-10 см, ширина - 2-7 см. Лист обычно пестрый с округлыми подковообразными серебристыми отметинами ближе к середине. Некоторые ботаники считают пятнистость природным механизмом камуфляжа, защищающим растение от посягательств животных. Цветки выбрасываются в завитках по 3-10, каждый цветок расположен на стебле 3-12 сантиметров высотой. Лепестки обычно находятся под углом 90° или 180° градусов по отношению к самому цветку; окраска варьируется от белой до красновато-сирененовой. Чаще всего цветы - светло-розовых тонов. Плод представляет собой пятикамерную капсулу 1-2 сантиметра в диаметре, содержащую многочисленные липкие семена не более 2 мм. Распространителями этих семян выступают муравьи, которые поедают липкую кожуру, а затем удаляют необработанные семена в отходы. Цикламенами нередко питаются гусеницы бабочек.
В дикой природе цикламены растут в сухом лесу или зарослях кустарника, где они частично закрыты от яркого солнца. По своей переносимости зимних температур виды очень различаются: самые выносливые представители (C. hederifolium) выдерживают заморозки в -15°C, или в -30°C, если покрыты снегом; другие, такие как C. somalense из северо-восточного Сомали, вообще не переносят холода.
В домашнем хозяйстве цикламены выращивают как дома в горшках, так и в садах и палисадниках. Некоторые виды достаточно выносливы. Чтобы их можно было выращивать на свежем воздухе в северо-западной Европе и на северо-западе Тихоокеанского региона.
Чаще всего флористы продают под названием «цикламен» C. persicum, который чувствителен к морозам. Виды, которые выращиваются в домашнем хозяйстве, могут иметь белые, ярко-розовые, красные или фиолетовые цветки. Во время цветения температура воздуха не должна подниматься выше 20 °C, а в ночное время и вовсе опускаться до 6.67 °C -15 °C. Температуры выше 20 °C могут привести к спячке.
